N3 — Time pivots & simultaneity
〜うちに / 〜最中に / 〜際に・〜際の / 〜途中で・〜途中に / 〜とたん / 〜たところ / 〜ついでに
choose by situation
timeline thinking
formal vs casual
How to choose by scene
Pick the pattern by timeline & intent. Open any card for forms, contrasts, pitfalls, and a mini example.
While it lasts / before change
state will change soon → act now
→ 〜うちに
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Form: V-dict / V-ている / V-ない ・ i-adj ・ na-adj ・ N + うちに
Use when: do B before A changes, or B happens naturally during A.
Contrast: 最中に = exact middle of an action; うちに = within a temporary state.
Avoid: “instant + command” → use 〜とたん/〜たら instead.
Mini example
雨が 降らない うちに 家へ 帰ろう。
Let’s go home before it starts raining.
Right in the middle (often interruption)
dynamic action is ongoing
→ 〜最中に
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Form: V-ている / N + の + 最中に
Use when: emphasize “smack in the middle”; an event intrudes.
Contrast: あいだ(に) for states; 最中に prefers active processes.
Avoid: stative predicates (“be quiet”, etc.) as the main action.
Mini example
会議の 最中に 電話が 鳴った。
The phone rang in the middle of the meeting.
Formal “on the occasion of …”
notices / manuals / business writing
→ 〜際に・〜際の
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Form: V-dict / V-た ・ N + の + 際に｜際の + N
Use when: public instructions, company rules, application notes.
Contrast: casual talk → use 〜とき.
Mini example
空港を 利用する 際は パスポートを 提示してください。
Please show your passport when using the airport.
On the way / halfway through
route or process not finished yet
→ 〜途中で・〜途中に
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Form: V-dict / V-ている ・ N + の + 途中で/途中に
Use when: something happens before the route/task is completed.
Contrast: 最中に = middle of doing; 途中で = on the way/progress.
Mini example
家へ 帰る 途中で 友達に 会った。
I met a friend on the way home.
The very instant (often unexpected)
no intention/command right after
→ 〜とたん(に)
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Form: V-た + とたん(に)
Use when: B happens immediately & unexpectedly after A.
Avoid: speaker’s command/plan right after it.
Mini example
ドアを 開けた とたん(に) 猫が 飛び出した。
The moment I opened the door, a cat dashed out.
When I tried/did, I found…
also “have just done” with 〜たところだ
→ 〜たところ
Open details
Form: V-た + ところ / ところだ
Use when: report a result/discovery after doing A; or mark a very recent completion.
Contrast: とたん = sudden event; たところ = learned result.
Mini example
調べた ところ この 部品は もう 売っていなかった。
After checking, I found this part was no longer sold.
While at it (add a side task)
A = main plan; B = convenient extra
→ 〜ついでに
Open details
Form: V-dict / V-た ・ N + の + ついでに
Use when: do B as a bonus while you’re already doing A.
Avoid: if B is actually the main goal, don’t use ついでに.
Mini example
銀行へ 行く ついでに 郵便を 出してください。
Please mail this while you go to the bank.
1) 〜うちに — while it lasts / before it changes
Use when something should/does happen before a state changes, or naturally happens over time within that state.
Form: V-dict / V-ている / V-ない ・ i-adj ・ na-adj ・ N + うちに
Note: with V-ない → “before it happens” (〜ないうちに)
若い うちに 挑戦したい。
I want to take on challenges while I’m still young.
雨が 降らない うちに 家へ 帰ろう。
Let’s go home before it starts raining.
音楽を 聞いている うちに 眠く なってきた。
As I listened to music, I started to feel sleepy.
Common mistake: *雨がやんだうちに…* ❌ → use 〜とたん or 〜たら for “as soon as it stopped”.
2) 〜最中に — right in the middle (often an interruption)
Emphasize the exact middle of an ongoing action/event; something else happens (often unexpectedly).
Form: V-ている / N + の + 最中に
Note: prefers dynamic actions, not static states.
会議の 最中に 電話が 鳴った。
The phone rang in the middle of the meeting.
料理を している 最中に 指を 切ってしまった。
I cut my finger while I was cooking.
試験の 最中に トイレへ はいけません。
You may not go to the restroom during the exam.
Avoid: stative situations → use 〜あいだ(に) instead.
3) 〜際に・〜際の — formal “on the occasion of …”
Polite/formal “when/at the time of” used in notices, manuals, and business settings.
Form: V-dict / V-た ・ N + の + 際に｜際の + N
Register: formal; casual speech → 〜とき.
空港を 利用する 際は パスポートを 提示してください。
Please show your passport when using the airport.
申し込む 際は 住所を 正確に 記入してください。
When you apply, please enter your address accurately.
出張の 際の 経費は 会社が 支払います。
The company covers expenses on business trips.
4) 〜途中で・〜途中に — on the way / halfway through
Describes something happening in the middle of a route or process. 〜途中で is most common in conversation.
Form: V-dict / V-ている ・ N + の + 途中で/途中に
家へ 帰る 途中で 友達に 会った。
I met a friend on the way home.
本を 読む 途中で 眠ってしまった。
I fell asleep while reading.
工事の 途中に 設計を 変えることに なった。
We decided to change the design during construction.
5) 〜とたん(に) — the very instant (often unexpected)
Immediately after A happens, B happens unexpectedly. Do not use with the speaker’s command/intent right after it.
Form: V-た + とたん(に)
NG: *V-たとたん、〜してください／〜つもりだ*
ドアを 開けた とたん(に) 猫が 飛び出した。
The moment I opened the door, a cat dashed out.
雨が やんだ とたん(に) 太陽が 出た。
As soon as the rain stopped, the sun came out.
立ち上がった とたん(に) 目眩が した。
The instant I stood up, I felt dizzy.
6) 〜たところ — when I did / after trying, I found…
“When I did A, I found/learned B” or “have just done A (〜たところだ)”.
Form: V-た + ところ / ところだ
Nuance: result/discovery after trying/doing.
新しい レストランに 行ってみた ところ とても 混んでいた。
When I tried the new restaurant, it was very crowded.
電話した ところ かれは もう 出かけていた。
When I called, he had already gone out.
調べた ところ この 部品は もう 売っていなかった。
After checking, I found this part was no longer sold.
Just did: 今 出た ところだ。= I’ve just left.
7) 〜ついでに — while at it / as a side task
Add B as a convenient extra while doing planned action A. A is the main purpose.
Form: V-dict / V-た ・ N + の + ついでに
銀行へ 行く ついでに 郵便を 出してください。
Please mail this while you go to the bank.
出張する ついでに 現地の 友達に 会った。
I met a local friend while on a business trip.
掃除の ついでに いらない 服を 片付けた。
While cleaning, I also got rid of unwanted clothes.
Avoid: if B is actually the main goal, don’t use ついでに.
Quick contrasts & pitfalls
- うちに = before change / during a state. 最中に = exactly mid-action (V-て
